Minería Submarina: ¿Qué impacto real tiene en la vida marina?

La creciente demanda de minerales críticos para las tecnologías verdes ha puesto en el punto de mira la minería submarina. Sin embargo, un reciente estudio científico revela el impacto devastador que estas prácticas tienen en la biodiversidad del lecho marino.

Un experimento a gran escala revela la verdad

En 2022, se llevó a cabo una prueba a gran escala de una máquina comercial de minería submarina en la llanura abisal del Océano Pacífico oriental, a una profundidad de 4.280 metros. Se recuperaron más de 3.000 toneladas de nódulos polimetálicos. Un equipo de científicos del Museo de Historia Natural de Londres, el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y la Universidad de Gotemburgo investigó las variaciones espacio-temporales en la abundancia y biodiversidad de la fauna durante 2 años antes y 2 meses después de la prueba.

Impacto directo en la fauna marina

Los resultados son alarmantes: la densidad de macrofauna disminuyó un 37% directamente en las huellas de la minería, junto con una reducción del 32% en la riqueza de especies. Además, se observó un aumento significativo en la dispersión multivariante de la comunidad. La máquina utilizada en la prueba remueve aproximadamente los cinco centímetros superiores del sedimento, que es donde vive la mayoría de los animales.

¿Recuperación posible?

Si bien los índices de riqueza de especies y diversidad dentro de las huellas se redujeron en comparación con las áreas de control, la diversidad no se vio afectada cuando se midió mediante medidas de acumulación independientes del tamaño de la muestra. Sin embargo, se alteraron las relaciones de dominancia de especies en las comunidades afectadas por las plumas de sedimentos, lo que redujo su biodiversidad general.

Implicaciones para el futuro

Este estudio, realizado a petición de la empresa de minería submarina The Metals Company, proporciona datos cruciales sobre el diseño eficaz de estudios de referencia e impacto abisales. Subraya la importancia del trabajo taxonómico integrado a nivel de especies para evaluar los riesgos de la pérdida de biodiversidad. La minería submarina en aguas internacionales es controvertida y actualmente no está permitida hasta que se conozcan mejor los impactos ambientales. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de una evaluación exhaustiva y una regulación estricta para proteger los ecosistemas marinos profundos.

Más de 4.000 animales descubiertos, muchos de ellos nuevas especies

Los investigadores descubrieron más de 4.000 animales, el 90% de los cuales eran nuevas especies, viviendo en el fondo marino en una zona remota del Océano Pacífico.

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