Cometa 3I/ATLAS: Misterios, Radios y Visibilidad ¿Qué Revelará?

El cometa interestelar 3I/ATLAS sigue generando fascinación y controversia en la comunidad científica. Descubierto en julio de 2025, este objeto cósmico ha mostrado un comportamiento atípico que desafía las predicciones y despierta interrogantes sobre su origen y composición.

¿Tiene o no tiene cola? El debate continúa

Imágenes recientes del 5 de noviembre han reavivado la discusión sobre si el 3I/ATLAS posee una cola convencional después de su paso por el perihelio. Mientras algunas tomas sugieren la ausencia de una cola definida, otras muestran estructuras complejas de chorros, incluyendo una posible anti-cola dirigida hacia el sol. Esta dicotomía ha llevado a los astrónomos a analizar cuidadosamente la geometría de observación y los posibles efectos de la perspectiva en la apariencia del cometa.

Señal de radio detectada por primera vez

Un hito importante en el estudio del 3I/ATLAS fue la detección de su primera señal de radio. Utilizando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, los científicos captaron líneas de absorción de radio provenientes de radicales hidroxila (OH) directamente del cometa. Este descubrimiento, realizado el 24 de octubre de 2025, proporciona información valiosa sobre la composición química del objeto y su interacción con el entorno interestelar.

¿Un cambio de color engañoso?

Informes iniciales sobre un supuesto cambio de color en el 3I/ATLAS fueron desmentidos por investigadores. Se aclaró que el brillo azul-verdoso dominante es consistente con la presencia de gas en la coma del cometa y el aumento de actividad cerca del perihelio. Esta corrección subraya la importancia de interpretar los datos astronómicos con cautela y evitar conclusiones precipitadas.

Visibilidad para astrónomos aficionados

Después de su perihelio el 30 de octubre, el 3I/ATLAS está reapareciendo en el cielo antes del amanecer. Observadores con telescopios caseros ya han logrado divisarlo, y se espera que su visibilidad aumente alrededor del 11 de noviembre. Esta oportunidad brinda a los astrónomos aficionados la posibilidad de contribuir al estudio del cometa y capturar imágenes únicas de este visitante interestelar.

Encuentro cercano con Júpiter

El 16 de marzo de 2026, el 3I/ATLAS pasará cerca de Júpiter, a una distancia de 53 millones de kilómetros. La sonda Juno de la NASA intentará captar señales de radio inusuales provenientes del cometa durante este encuentro, lo que podría revelar nuevos datos sobre su naturaleza y comportamiento.

Un cometa gigante

Se estima que el 3I/ATLAS es un millón de veces más grande que los asteroides comunes. El 19 de diciembre de 2025, alcanzará su punto más cercano a la Tierra, a una distancia de 270 millones de kilómetros. Este acercamiento permitirá a los científicos obtener mediciones más precisas de su tamaño, forma y composición.

La misión JUICE de la ESA

Entre el 2 y el 25 de noviembre de 2025, la sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea (ESA) realizará un mapeo detallado del 3I/ATLAS. Este estudio proporcionará información valiosa sobre la superficie del cometa, su actividad y su interacción con el viento solar.