Cometa 3I/ATLAS: ¿Peligro Inminente o Fascinante Fenómeno Espacial?
El cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar detectado por el telescopio ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, ha generado gran expectación y preocupación en la comunidad científica. Reportado por primera vez el 1 de julio de 2025, este cometa es el tercer objeto interestelar conocido, después del 1I/Oumuamua y el 2I/Borisov, pero presenta características únicas.
Un Visitante de Otro Sistema Solar
A diferencia de los cometas tradicionales que orbitan alrededor del Sol, el 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica. Esto significa que pasará cerca del Sol una sola vez antes de abandonar nuestro sistema solar para siempre. Esta trayectoria sugiere que el cometa proviene de otro sistema estelar, posiblemente expulsado por la gravedad de un planeta gigante o por una colisión.
Velocidad Asombrosa
El cometa viaja a una velocidad superior a los 220.000 kilómetros por hora, convirtiéndolo en el cometa interestelar más veloz jamás registrado. Esta velocidad, combinada con su trayectoria inusual, ha llevado a la NASA a activar protocolos de defensa planetaria.
¿Por Qué Preocupa a la NASA?
La NASA activó el protocolo de defensa planetaria tras detectar un comportamiento "inexplicable" en el cometa. El 29 de octubre, el 3I/ATLAS alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros. Al acercarse, su núcleo liberará gases y polvo, formando una cola visible. Se estima que el núcleo rocoso tiene un diámetro de 5,6 kilómetros y una masa superior a 33.000 millones de toneladas.
Observación y Estudio
Telescopios espaciales como el Hubble y el James Webb, junto con sondas en Marte, están recopilando datos sobre el cometa. La Agencia Espacial Europea (ESA) también está involucrada, con su nave espacial ‘Hera’ interceptando la estela del cometa entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre. La NASA activará sus telescopios para perfeccionar los sistemas de astrometría el 29 de octubre.
¿Representa un Peligro?
Si bien la NASA ha activado protocolos de defensa, no hay evidencia de que el cometa represente una amenaza directa para la Tierra. El principal interés radica en estudiar este objeto único y comprender mejor los orígenes y la composición de los sistemas estelares más allá del nuestro. La investigación del cometa 3I/ATLAS promete revelar información valiosa sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios en el universo.